激光武器在中国古代诗词和传说中均有相关描述，如《列子·汤问》中的“洞光宝镜”可以反射太阳光造成敌舰起火等。然而，这些仅是文学作品中的想象，与现代意义上的激光武器有着本质区别。
现代激光武器的发展始于20世纪60年代初，当时美国科学家西奥多·梅曼发明了第一台红宝石激光器，这标志着激光时代的到来。随着科技的不断进步，激光技术逐渐应用于各个领域，包括医疗、工业加工、通信以及国防等领域。
在军事领域，激光武器的研究和发展一直备受关注。由于其具有精度高、响应速度快、附带损伤小等特点，激光武器被认为是一种革命性的防御和进攻手段。中国的激光武器研究起步较晚，但发展迅速。自上世纪80年代以来，中国在激光武器技术领域取得了显著进展，特别是在战术激光武器方面。例如，中国的低能激光致盲武器已经投入使用，而更高能量的激光武器也在研发之中。
展望未来，激光武器有望在以下几个方面发挥重要作用：
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防空反导：激光武器可以用于拦截导弹、无人机和其他飞行器，特别是对于小型、高速的目标，传统防空系统可能难以有效应对，而激光武器的高速反应时间和精确打击能力使其成为理想的防御工具。
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海上安全：在海战中，激光武器可以用来对抗水面和水下目标，比如摧毁来袭的反舰导弹或鱼雷，保护海军舰队免受威胁。此外，激光还可以用于水下照明和侦察，提高潜艇的安全性和作战效能。
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太空战：随着空间技术的快速发展，太空将成为未来战争的重要战场。激光武器可以在太空中进行远程交战，干扰或破坏敌方的卫星和其他航天器，从而实现对太空的控制权。
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非致命性武器：低功率激光武器可以作为非致命性武器使用，通过暂时致盲敌人或者使他们失去战斗力，减少冲突中的伤亡人数。
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电子战：利用激光束可以干扰敌方雷达和通讯设备，切断对方的指挥控制链路，削弱其作战能力。
尽管激光武器的前景广阔，但要真正投入实战还需要克服一系列挑战，主要包括能量密度、大气环境影响、冷却系统和瞄准跟踪系统的复杂性等问题。此外，国际社会对于此类武器的伦理和安全问题也存在一定的担忧。因此，在未来一段时间内，激光武器可能会以辅助形式出现在战场上，并在特定情况下发挥关键作用。