在20世纪的冷战时期，军事战略思想的发展与国际政治格局紧密相连，受到美苏两大超级大国及其盟友的深刻影响。这一时期的军事战略思想呈现出以下几个显著特点：
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核威慑理论的兴起：随着原子弹和氢弹等大规模杀伤性武器的研发和使用，核威慑成为主要的军事战略思想之一。美国提出了“确保相互摧毁”（MAD）的理论，即通过拥有足够的二次打击能力来阻止对手首先发动核攻击；苏联则发展了相应的核武器库以抗衡美国的威胁。
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总体战概念的扩展：传统上，战争被认为主要发生在军队之间，但随着科技进步和社会发展，战争的范畴扩大到包括经济、信息和文化等领域。因此，军事战略家开始考虑如何利用这些非直接战斗手段来实现国家的安全目标。
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防御性战略的强调：由于核武器的毁灭性后果，双方都意识到避免全面核战争的重要性。因此，防御性战略得到了更多的关注，例如美国研发的反弹道导弹系统（如Nike-Zeus和后来更为人所知的Sprint和Pershing II）以及苏联的反导计划。
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地区冲突的战略应用：虽然美苏两国在理论上保持着全球范围内的对抗态势，但在实际操作中，它们更倾向于在局部地区进行代理人战争或秘密行动，而不是直接卷入全面的军事对峙。这体现在越南战争、古巴导弹危机和其他一些地缘政治紧张局势中。
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心理战的强化：冷战期间，宣传和心理战的作用愈发重要。各国不仅通过传统的媒体渠道传播自己的意识形态，还利用新技术（如广播、电视和后来的互联网）来争取民心和国际支持。同时，情报收集和反间谍活动也成为了国家安全的重要组成部分。
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军备控制的尝试：为了减少误判和意外升级的风险，美苏进行了多次军控谈判，签署了一系列条约和协议，限制双方的核武器数量和部署方式。尽管这些努力并未完全消除紧张关系，但它们确实为缓和冷战的紧张气氛做出了贡献。
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新技术的迅速采用：冷战推动了科学和技术的发展，尤其是在军事领域。从喷气式飞机到洲际弹道导弹，再到计算机网络和卫星技术，这些创新极大地影响了军事战略思想的演变和发展。
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联盟体系的巩固：北约和华约两个军事同盟的形成和发展是冷战时期的重要特征。这两个集团内部的国家通过集体防卫协定加强了彼此之间的联系，同时也加剧了东西方阵营的对立。
综上所述，冷战时期的军事战略思想既反映了当时的世界政治现实，又对未来产生了深远的影响。它所体现出的核威慑、总体战、防御优先、心理战、军备控制、技术创新和联盟体系等特点至今仍在国际安全和战略研究中被广泛讨论和分析。