在中国的历史上，东汉末年是一个充满战乱和政治动荡的时期。这一时期的特征是军阀割据、群雄逐鹿，最终导致了三个主要势力——魏、蜀、吴的形成，从而形成了三足鼎立的格局。以下将详细探讨三国鼎立局面的形成过程。

黄巾起义与董卓专权

东汉末年的社会矛盾激化，引发了张角领导的黄巾起义。为了镇压这场声势浩大的农民起义，各地豪强开始组建私人武装力量。这些地方势力的崛起为后来的军阀混战奠定了基础。

在平定黄巾之乱的过程中，一些将领如袁绍、曹操等人逐渐掌握了较大的权力。然而，真正导致东汉政权名存实亡的是董卓的专权。董卓废黜了少帝刘辩，拥立陈留王刘协即位，是为汉献帝。此举引起了其他诸侯的不满，他们纷纷起兵讨伐董卓。

十八路诸侯联军与曹操崛起

公元190年，关东地区的各路诸侯组成了一支多达十八路的联合军队，共同对抗董卓。虽然这次联军未能成功击败董卓，但它标志着东汉中央政权的彻底崩溃，也为后来各方势力的争夺埋下了伏笔。

在这期间，曹操表现出色，他不仅参与了联军行动，还在之后的战争中展现出了卓越的军事才能。通过一系列的征战，曹操逐步统一了中国北方的广大地区，这为他日后的霸业打下了坚实的基础。

刘备与孙坚的兴起

与此同时，另外两位重要的历史人物也在这个混乱的时代崭露头角。刘备以“仁义”之名吸引了关羽和张飞等忠勇之士的追随，他们在下邳之战后得到了徐州作为立足之地。而孙坚则在江东一带建立了自己的势力，他的儿子孙策和孙权继承了他的事业，进一步巩固了孙氏家族在江东的地位。

赤壁之战与三分天下

公元208年，曹操率大军南下，意图一举消灭刘备和盘踞在江东的孙权。然而，在著名的赤壁之战中，周瑜指挥下的孙刘联军利用火攻大败曹军，这是一次决定性的战役，它不仅阻止了曹操一统天下的步伐，也使得刘备得以趁机占领荆州南部地区，并在诸葛亮的帮助下建立了蜀汉政权。

至此，魏（曹操及其子曹丕）、蜀（刘备及其子孙刘禅）、吴（孙权及其子孙孙亮等）三方势力基本成型，形成了三国鼎立的局面。此后，尽管仍有多次大小规模的战争，但总体上维持了一个相对平衡的状态，直到西晋王朝的建立才结束了这段分裂的历史。

综上所述，三国鼎立局面的形成是中国历史上一段波澜壮阔的篇章。从东汉末年到三国初期的这段时间里，各种政治、经济和社会因素相互作用，最终导致了魏、蜀、吴三大势力的崛起。这个过程充满了智慧、勇气、阴谋和背叛，至今仍被广泛地研究和传颂。