在开始讨论冷战的起因和特点之前，我们需要先了解什么是“冷战”以及它发生的背景。冷战是指1947年至1991年间，美国与苏联两大阵营之间除直接军事对抗以外的一切敌对行动。这段时期以东西方之间的紧张关系为标志，双方都在全球范围内争夺势力范围和意识形态影响力。

冷战的原因

意识形态的冲突

冷战的核心原因是美国代表的资本主义自由民主制度与苏联代表的共产主义专制体制之间的深刻矛盾。这两种截然不同的社会政治体系在全球范围内的竞争和对立构成了冷战的根本基础。

地缘政治的考量

随着二战的结束，世界力量平衡发生了变化。美国的经济和军事实力空前强大，而苏联则通过战争巩固了其在东欧的控制。这种新的地缘政治格局导致了双方的战略猜忌和不信任，进而加剧了彼此间的对立。

对资源控制和市场的争夺

美国希望通过马歇尔计划等手段扩大其全球经济影响力和市场开放度，而苏联则试图建立一个由自己控制的封闭的经济集团。这使得双方在经济领域也形成了尖锐的对立。

战后国际秩序的重建

美国主张建立一个基于联合国和国际法的国际秩序，而苏联则希望在国际组织中获得与其实力相称的话语权和地位。对于如何重建战后的欧洲和安全保障等问题上的分歧也是导致冷战的重要因素之一。

冷战的特征

核武器的威胁

冷战期间，美苏两国都拥有大量的核武器，这些武器被用作威慑对方的主要手段。尽管没有发生全面的核战争，但核危机多次接近爆发边缘，如古巴导弹危机。

代理人战争

由于双方都不愿直接开战以免引发全面核大战，因此采取了间接的方式来支持与自己意识形态相同的国家或反抗对方支持的政府。朝鲜战争、越南战争都是典型的例子。

科技竞赛

为了显示各自制度的优越性和增强国家安全，美苏展开了激烈的太空竞赛和其他领域的科学技术竞争，包括研发洲际弹道导弹和高性能计算机等。

外交博弈

在联合国的舞台上，以及在各种双边或多边的会谈中，美苏两国外交官进行了频繁的外交斗争，试图争取更多的盟友和支持者。

铁幕分割下的两个世界

在欧洲大陆上出现了明显的分界线——“铁幕”（Iron Curtain），将西方的资本主义国家和东方的社会主义国家分开。在这条界限的两侧，人们生活在完全不同的社会制度下。

综上所述，冷战是由于意识形态的分歧、地缘政治的争夺、经济利益的冲突以及对战后国际秩序的不同理解所导致的长期对立状态。其特征包括核武器的威胁、代理人的战争、科技竞赛、外交博弈以及铁幕分割下的两个世界的形成。