活字印刷术是中国古代四大发明之一，它的发明者是北宋时期的平民工匠毕昇（约970年—1051年）。毕昇生活在宋仁宗庆历年间（公元1041年至1048年），他在雕版印刷的基础上进行了创新和改进，最终成功地发明了活字印刷技术。

在毕昇之前，中国的书籍主要通过雕版印刷来制作。这是一种费时且成本高昂的过程，需要先将图文刻在一块块的木板上，然后刷墨、铺纸、施压，最后形成印品。每次出版新书都需要重新雕刻一套新的雕版，而且一旦出现错误或需要修改内容，整个过程就得重头再来。

毕昇意识到这种方法的局限性，他开始思考如何能更高效地进行文字复制工作。他的灵感来自于日常生活中使用的印章——他用胶泥制成单个汉字或标点符号的小方块，这些小方块被称作“活字”。每个活字可以反复使用，并且可以在印刷过程中进行组合排列，从而大大提高了效率。

为了使活字能够牢固地固定在一起以适应各种字体和行距的要求，毕昇还设计了一种特殊的黏合剂。他将活字按照所需顺序排列好后，用这种黏合剂涂匀在活字的表面，然后将它们放入事先准备好的铁框中凝固成固体状体。这样就形成了一个完整的版面，可以用于后续的印刷操作。

据史料记载，毕昇的活字印刷术在当时并未得到广泛应用，可能是因为其工艺相对复杂，且需要较高的技艺水平才能熟练掌握。然而，这项技术的发明为后来的印刷业发展奠定了基础，并在不久后被传入朝鲜半岛及日本等地。到了元代时期（1271年-1368年），王祯在他的《农书》中详细记录了活字印刷的方法，使得这一技术得以进一步推广。

总的来说，活字印刷术不仅极大地推动了文化的传播与交流，也深刻影响了世界文明的发展进程。而作为这一伟大发明的主要推动者和实践者，毕昇的名字也因此永远留在了历史的丰碑上。