在中国历史上，玉玺作为皇帝权力的象征，具有极其重要的地位和深远的影响。它不仅是皇权的标志，也是国家统一和政治稳定的重要组成部分。从秦朝开始，每一任皇帝都必须拥有自己的玉玺，以证明其合法性和权威性。

玉玺的历史可以追溯到战国时期，当时各国君主都有自己的印章，用来签署文件和确认命令。然而，真正确立了玉玺的地位是在秦始皇嬴政统一天下后。秦始皇下令制作了一枚传国玉玺，用和氏璧制成，上面刻着“受命于天，既寿永昌”八个大字，这标志着中国第一个统一的中央集权国家的诞生。

汉代时，刘邦在建立西汉王朝后，得到了秦朝的传国玉玺，从而进一步巩固了自己的统治基础。此后，历代帝王都将得到前朝的传国玉玺视为正统性的体现，失去玉玺则意味着失去了合法性。因此，争夺或伪造玉玺的事件时有发生，尤其是在政权交替、社会动荡的时代。

除了作为皇权的象征外，玉玺还承载了许多文化和艺术价值。它的设计和雕刻往往体现了当时的审美观念和技术水平。例如，唐代女帝武则天的玉玺上就刻有她的年号和尊号，展示了女性统治者的独特魅力；而明代永乐时期的玉玺则在造型上更加精致复杂，反映了明朝初年的繁荣富强。

随着时间的推移，玉玺的数量逐渐增多，形成了复杂的玺印制度。清代乾隆年间编纂的《宝薮》详细记录了各个部门和不同用途的玉玺，总数超过一千方。这些玉玺不仅用于国内政务，还在外交活动中发挥了重要作用，如接受外国使节的朝贡和颁发给藩属国的册封文书等。

总的来说，古代玉玺的传承不仅是中国历史的见证，也是中华文明的重要组成部分。它们代表了王权的更迭和社会的发展变迁，同时也展现了中国人民对于美好生活和永恒价值的追求。今天，虽然我们已经进入了现代社会，但玉玺所蕴含的文化内涵和精神价值仍然值得我们深入研究和探讨。