杭州西湖作为中国著名的风景名胜和文化地标之一，其文化的形成和发展是一个复杂的历史过程，涉及政治、经济、宗教和人文等多方面的因素。以下是关于杭州西湖文化如何形成的概述：

一、地理环境与城市发展 杭州位于长江三角洲南翼的中心位置，而西湖则是这座城市的灵魂所在。西湖的秀美景色自古以来就吸引了无数文人墨客、帝王将相的目光。自秦朝设县开始，杭州便逐渐成为东南沿海的重要城市，到了隋唐时期，随着大运河的开凿，杭州更是成为了连接南北交通的要冲。优越的地理环境和重要的战略地位为杭州的发展奠定了基础，也为西湖文化的形成提供了良好的条件。

二、政治因素的影响 在历史上，杭州曾是多个王朝的政治中心或重要行政区域。五代十国时期的吴越国定都于此，南宋时又在此建立行宫，这些都极大地促进了杭州的城市建设和文化交流。特别是南宋时期，朝廷对西湖的开发和管理投入了大量的人力物力，使得西湖周边地区得到了进一步的发展和完善，从而形成了独特的湖山文化和皇家气象。

三、宗教信仰的作用 佛教在中国有着深远的影响，杭州也不例外。灵隐寺等著名寺庙不仅吸引了众多信徒前来朝拜，也吸引了许多文人雅士驻足流连。他们在游览山水的同时，也在寺院中参禅悟道，这不仅丰富了他们的文学创作内容，也将佛学思想融入到西湖的文化氛围之中。此外，道教也对西湖文化产生了影响，如葛岭等地就是因传说中的仙人炼丹修行而得名。

四、文人士大夫的活动 历代文人在西湖留下了大量的诗词歌赋和书画作品，这些艺术创作不仅是他们个人情感的抒发，也是对西湖美景的真实记录和对西湖文化的深刻诠释。白居易、苏轼等名人都在此任职期间积极治理西湖，留下许多佳话和诗篇，这些都构成了西湖文化的重要组成部分。同时，由于西湖的自然风光和人文景观的独特魅力，它还吸引了众多的游子和迁客在此定居，他们的活动进一步推动了西湖文化的繁荣。

五、民间传说的贡献 除了官方和精英阶层之外，民间传说也对西湖文化的形成做出了不可忽视的贡献。“梁祝”、“白蛇传”等脍炙人口的故事都与西湖相关，这些传说通过戏剧、小说等形式广泛传播，深入人心，使得西湖不仅仅是一个美丽的湖泊，更承载了丰富的历史文化内涵。

综上所述，杭州西湖文化的形成是多种因素综合作用的结果，既有自然的馈赠，也有人为的努力；既体现了历史的厚重，也展现了文化的多样性。如今，西湖已经成为中华文明的一张亮丽名片，吸引着海内外游客慕名而来，感受其深厚的人文底蕴和迷人的自然风光。