中国的门阀政治源远流长，而东晋时期的门阀政治尤为显著。在这一时期，士族大家如王、谢等家族不仅掌握了朝政大权，而且在社会文化生活中也占据着重要地位。他们通过婚姻、交游等方式形成了一个庞大的网络，从而有效地控制了当时的政治局势。这种特殊的政治生态对于理解东晋的历史发展具有重要意义。

首先，我们需要了解什么是“门阀”。门阀是指那些世代显贵、拥有雄厚经济基础和广泛政治影响力的家族。他们在汉末至魏晋南北朝期间尤其活跃，其势力之强大甚至可以左右皇帝的废立。而在东晋时期，由于北方战乱不断，大量人口南迁，这些南下的士族便成为了南方政权的重要支持者。

其次，我们来看一下东晋的门阀政治是如何运作的。在东晋初年，琅琊王氏是当时最强大的门阀之一，其在东晋开国过程中起到了关键作用。例如，著名的“王与马共天下”便是形容琅琊王氏与皇室司马氏共同执掌朝纲的局面。此外，陈郡谢氏也在这一时期崛起，并在淝水之战中凭借谢安、谢玄等人取得了对前秦苻坚的大胜，进一步巩固了东晋的统治基础。

然而，随着时间的推移，门阀之间的权力斗争日益激烈，这导致了东晋后期的政治动荡和社会不稳定。尤其是在桓温北伐失败之后，东晋朝廷内部的分裂愈加明显，最终导致了刘裕代晋自立，建立了刘宋王朝，结束了长达百年的门阀政治时代。

总的来说，东晋的门阀政治既有积极的一面，也有消极的影响。从积极的方面看，它保证了国家在一定程度上能够得到有效的治理；而从消极的角度来说，过分依赖门第出身而非才能导致了许多优秀人才被埋没，同时也为后来的政治腐败埋下了隐患。因此，尽管门阀政治在中国历史上占有重要的一席之地，但它也反映了那个特定时代的局限性和不完善性。