门阀政治是东晋时期的一个重要特点，它指的是由世家大族控制朝政、影响国家决策的制度和现象。这些家族凭借其强大的社会基础和经济实力，通过婚姻联姻等方式，形成了一个庞大的网络，从而垄断了官场上的重要职位。这种政治格局的形成与当时的社会背景密切相关。

东晋建立之初，由于北方战乱不断，大量人口南迁至相对稳定的江南地区。其中有不少士族大家也随之迁移，他们带来了丰富的文化资源和雄厚的经济资本，很快就在南方站稳脚跟。同时，为了维护自身利益和安全，他们也积极参与到政治活动中来。

在东晋初年，最有影响力的门阀主要有琅琊王氏、颖川庾氏、颍川褚氏等几大家族。他们不仅掌握着地方实权，还能够左右中央政府的政策走向。例如，在淝水之战中立下赫赫战功的谢安就是出自陈郡谢氏的名公巨卿之一；而另一位名公巨卿桓温则来自谯国桓氏，他在北伐时曾一度掌控朝廷军政大权。

然而，随着时间的推移，门阀之间的力量对比发生了变化，一些新兴的门第逐渐崛起，如太原王氏、兰陵萧氏等。这些新贵虽然无法完全取代旧有的豪门望族，但他们在政治舞台上也开始崭露头角，为后来的南北朝分治埋下了伏笔。

总的来说，门阀政治在东晋时期的兴盛反映了当时社会的深刻变革以及权力结构的调整。尽管这一制度有其弊端（比如导致阶级固化和社会不平等），但它也为中华文明的发展提供了独特的土壤，孕育出了丰富多彩的文化成果。直到隋唐实行科举制后，才逐步打破了门阀对官场的垄断地位，实现了选贤任能的理想目标。