中国的水利管理可以追溯到几千年前的夏商周时期，当时人们就已经开始修建灌溉渠道和防洪堤坝，以保障农业生产和人民生活。随着时间的推移，水利管理的规模和技术不断发展，形成了一套复杂而有效的管理体系。

在春秋战国时期，各国为了增强国力、争夺霸权，纷纷投入大量资源进行水利建设。其中最著名的是秦国的都江堰工程，由李冰父子主持建造，至今仍是中国乃至世界水利工程的典范。都江堰通过巧妙的设计，实现了自动调节水量、分洪减灾的功能，为成都平原提供了丰富的水源和良好的农田条件。

汉朝时期，中央政府设立了专门的水利机构，负责全国范围内的水利规划和工程建设。著名的水利专家郑国被派往关中地区，主持兴建了郑国渠，极大地改善了当地的农业生产环境。同时，汉代还制定了严格的管理制度，对水资源的分配和使用进行了规范，以确保公平合理地利用水资源。

唐宋时期，随着经济文化的发展，水利事业也达到了一个新的高峰。唐代大诗人白居易曾经担任过杭州刺史，他在任期间组织修缮了西湖周围的堤岸，使之成为著名的“白堤”，不仅美化了风景，也为当地居民提供了一个休闲娱乐的好去处。宋代则进一步完善了水利管理体系，地方官员需要定期巡视辖区内的水利设施，及时修复损坏的部分，并且要向朝廷报告水利状况。

明清两代，中国的水利技术继续发展和创新。明代徐光启所著《农政全书》中对水利部分做了详细论述，提出了许多先进的技术和方法。清代康熙年间，皇帝亲自巡幸江南，视察河工情况，并在北京建立了专门的治水衙门——河道总督府，统一指挥黄河治理工作。

总的来说，中国古代的水利管理制度经历了从简单到复杂的演变过程，逐渐形成了包括规划设计、施工建设、维护管理和监督考核在内的完整体系。这套体系的建立和完善，不仅促进了农业生产的繁荣和社会经济的稳定，也对中华文明的传承和发展起到了积极的作用。