中国的失败在很大程度上是由于清政府的腐败和无能所致。自乾隆时期以来，清朝统治者逐渐失去了对国家事务的关注和掌控，他们沉溺于享乐和对传统文化的崇拜，忽视了对外部世界的变化和发展。这导致了官僚机构的僵化和效率低下，使得政府无法有效地应对外部挑战。

其次，中国的军事技术和装备远远落后于西方列强。尽管中国在火药和火器的发明上曾经领先世界，但在19世纪初，英国等国家的工业革命已经带来了先进的武器制造技术。相比之下，中国的军队仍然主要依赖于传统的弓箭、刀剑和大炮，这些武器的性能远不及英军的现代枪械和舰船。

此外，清政府的外交政策也存在严重问题。在面对外国的压力时，清朝官员往往采取保守的立场，不愿意与外国进行平等的贸易和外交往来。这种态度导致了中国在国际舞台上孤立无援，缺乏有效的盟友和支持。当第一次鸦片战争爆发时，中国没有得到任何其他大国的支持和干预，只能独自面对强大的敌人。

最后，经济上的封闭和落后也是中国战败的原因之一。由于长期实行的闭关锁国政策，中国的经济发展滞后，缺乏对外贸易和技术交流的动力。而与此同时，英国等西方国家通过殖民扩张和工业革命积累了大量财富，他们的经济实力远远超过了当时的中国。这也反映在了双方的军事实力和资源储备上。

综上所述，中国之所以在第一次鸦片战争中失败，是因为多方面的原因共同作用的结果。包括政治上的腐败和无能、军事技术的落后、外交政策的失误以及经济上的封闭和落后。这场战争的失败不仅是中国历史的转折点，也对整个东亚乃至全球的政治格局产生了深远的影响。它迫使中国开始正视自身的问题，并在随后的几十年里经历了痛苦的社会变革和现代化进程。